Облигацията е по същество разписка за дълг: вместо да станете съсобственик (както при акция), вие заемате пари на емитента — държава, община или компания — а той се задължава да ви плаща лихва (купон) и да върне номинала на падежа. Затова облигациите се смятат за по-консервативна инвестиция от акциите: доходността е по-предвидима, но обикновено по-ниска. Държавните облигации на стабилни държави носят малък риск, докато корпоративните облигации плащат по-висока лихва, защото рискът фирмата да фалира е по-голям. Цената на облигациите се движи обратно на лихвените проценти — когато лихвите растат, цената на вече издадените облигации пада. В балансирано портфолио облигациите играят ролята на стабилизатор, който смекчава колебанията на акциите. За дългосрочно инвестиране мнозина комбинират двете в съотношение според своя рисков профил и възраст.
Пример
Купувате държавна облигация за 1 000 € с купон 4% и срок 5 години. Всяка година получавате по 40 € лихва, а на петата година си връщате и 1 000-те € номинал — общо 1 200 €.