Свободният паричен поток (Free Cash Flow) показва колко реални пари генерира бизнесът, след като покрие оперативните си разходи и необходимите инвестиции в активи (машини, оборудване, имоти). За разлика от счетоводната печалба, той отразява действителното движение на пари и е по-труден за манипулиране, затова мнозина инвеститори го смятат за по-надежден от нетната печалба.
Положителен и растящ свободен паричен поток означава, че компанията може да изплаща дивиденти, да изкупува акции, да намалява дълг и да финансира растеж без нови заеми. Постоянно отрицателен поток сигнализира, че бизнесът изгаря пари и зависи от външно финансиране. Това е ключов показател за финансовото здраве на компанията.
Пример
Компания генерира 80 млн. € оперативен паричен поток и инвестира 30 млн. € в оборудване. Свободният паричен поток е 50 млн. €, които може да насочи към дивиденти и погасяване на дълг.