При простата лихва доходът или разходът се изчислява единствено върху първоначално вложената или заетата сума – главницата. Лихвата от предходните периоди не се добавя към базата, върху която се начислява нова лихва. Затова сумата нараства линейно и по-бавно, отколкото при сложна лихва.
Проста лихва се среща при някои краткосрочни заеми, облигации с фиксиран купон и определени депозити. Формулата е елементарна: главница, умножена по лихвения процент и по броя периоди. За инвеститора простата лихва е по-малко изгодна от сложната, защото пропуска ефекта на натрупване. За кредитополучателя обаче тя често е по-евтина. Разбирането на разликата между двата вида е ключово при сравняване на финансови продукти и при работа с кредитен калкулатор.
Пример
Влагаш 1 000 € при 5 % проста лихва за 3 години. Всяка година получаваш по 50 €, или общо 150 € за периода – крайната сума е 1 150 €.