Ипотеката е вид залог, но конкретно върху недвижим имот – тя дава на банката право да се удовлетвори от стойността на имота, ако кредитополучателят не изплаща задължението си. Учредява се с нотариален акт и се вписва в имотния регистър. Самият имот остава собственост и за ползване на длъжника, докато плаща редовно.
В разговорния език ипотека често се използва като синоним на ипотечен кредит, но строго погледнато тя е обезпечението, а не самият заем. Ипотечните кредити обикновено са дългосрочни – 20 до 30 години – и с по-ниски лихви именно защото са обезпечени. При спиране на плащанията банката може да пристъпи към принудително изпълнение и продажба на имота. Преди да се ангажираш, е разумно да пресметнеш вноските с кредитен калкулатор.
Пример
Купуваш жилище за 200 000 € с кредит от 160 000 €. Банката вписва ипотека върху апартамента – ако спреш да плащаш, тя има право да го продаде, за да си върне парите.