Брутният вътрешен продукт е основният измерител на размера и активността на една икономика. Той сумира стойността на всичко произведено в страната за дадения период. Растящ БВП обикновено сигнализира за разширяваща се икономика и подобряваща се заетост, докато свиването му е признак на забавяне или рецесия.
БВП се измерва номинално (по текущи цени) и реално (изчистен от инфлацията), като реалният дава по-точна картина на действителния растеж. Често се гледа и БВП на глава от населението като приблизителен индикатор за стандарт на живот. Показателят има и критици, тъй като не отчита неравенства, екологична устойчивост или неформална икономика. За инвеститорите динамиката на БВП е важен макроикономически ориентир при оценка на пазарите.
Пример
Ако реалният БВП на държава расте с 3 % годишно, а през следващата година се свие с 1 %, това сигнализира за рязко икономическо забавяне, което може да предхожда рецесия.