Частният ключ е дълга тайна последователност от символи, която доказва собствеността върху криптоактивите и позволява подписване на транзакции. Той е като паролата към сейф – всеки, който го знае, може да харчи средствата от съответния адрес. Затова основното правило в крипто е, че частният ключ никога не се споделя и не се съхранява онлайн без защита.
За разлика от банковите сметки, при криптовалутите няма централна институция, която да възстанови достъпа при загубен ключ. Ако частният ключ бъде изгубен, средствата стават недостъпни завинаги; ако бъде откраднат, средствата могат да бъдат изпразнени без възможност за връщане. Затова сигурното съхранение – например в студен портфейл – е от критично значение.
Пример
Притежател на криптовалута съхранява частния си ключ офлайн, записан на хартия в сейф. Така дори хакер да компрометира компютъра му, не може да достъпи и да открадне средствата от криптоадреса.