Текущата сметка измерва нетния поток на пари в страната от търговия и доходи с чужбина. Тя включва баланса на стоките (износ минус внос), услугите (туризъм, транспорт), първичните доходи (печалби, лихви, дивиденти) и вторичните доходи (парични преводи, помощи). Излишък по текущата сметка означава, че страната получава повече, отколкото плаща навън; дефицит – обратното.
Постоянен голям дефицит по текущата сметка означава, че страната зависи от външно финансиране и натрупва задължения към чужбина, което може да я направи уязвима при кризи. Излишъкът пък показва конкурентоспособна икономика, но може да отразява и слабо вътрешно търсене. Текущата сметка е сред ключовите макроикономически показатели за здравето на една икономика.
Пример
Страна с развит туризъм и силен износ получава повече валута, отколкото харчи за внос. Резултатът е излишък по текущата сметка, който укрепва валутните ѝ резерви и външната позиция.